箱根ガラスの森美術館

柔らかな曲線に繊細さや儚さを感じさせるヴェネチアン・グラス。ヴェネチアのガラスはソーダガラスと呼ばれ、石英を主成分とした珪砂、ガラスの熔融温度を下げるアルカリ性のソーダ灰、ガラスの耐久性を上げるカルシウム分を含んだ石灰を熔かし合わせることで生み出されます。
海上貿易で隆盛を極めたヴェネチア共和国はシリア沿岸域より珪砂、エジプトからは海辺の植物を焼成し精製したソーダ灰を輸入しており、ヴェネチアン・グラスは船で運ばれた材料から作られる、まさに “海のガラス”と呼べるものでした。さらに、ソーダガラスには、熱してから固まるまでの時間が緩やかという性質があり、これがヴェネチアン・グラスに特徴的なイルカや龍、花などの繊細な装飾を生み出す技術（ホットワーク）を可能にしたのです。
また、15世紀に活躍したヴェネチアのガラス職人アンジェロ・バロヴィエール（1400-1460）は、珪砂などのガラス材料をさらに精製し、不純物を取り除いた高純度の材料を用いて、天然水晶のように無色透明なガラス「クリスタッロ」を生み出しました。クリスタッロをはじめとする彼やヴェネチアのガラス職人たちが生み出した様々なガラス技術は、いち早くガラス市場を賑わせ、その後のヨーロッパ近代ガラス発展の基盤となりました。

18世紀後半のフランスは、宮廷やサロンなどで使用される高級ガラスを外国からの輸入に頼っており、財政上の問題などによりフランス独自の高級ガラスの振興が急務でした。フランス北東部の豊かな森林地帯であったロレーヌ地方のバカラ村が燃料を大量に使用するガラス製造などに相応しい土地であると考えたメス市の司教がガラス工場の設立を提案。フランス国王ルイ15世（1710-1774）により1764年そのガラス製造の特許権が付与された事が、バカラの歴史の始まりとなりました。以後、バカラはナポレオン戦争や景気不況のため何度か倒産や買収を繰り返しながらも存続し、技術向上や販路拡大を図っていきます。
バカラでは1816年にイギリス式の鉛クリスタルガラスの制作を開始。これは鉛を含有する事で光の反射・屈折率を高めたガラスで、通常の鉛クリスタルガラスが鉛含有率24％のところ、バカラは含有率30％を誇る「フルレッドクリスタルガラス」を開発。以後、様々な色彩のクリスタルガラスと高度なガラス彫刻技法を用いた高級ガラスを生産し、19世紀後半のパリ万博で三度にも及ぶ金賞を獲得しました。また20世紀初頭には、ジョルジュ・シュバリエ（1894-1987）が時代に呼応するアール・デコの美しく洗練されたデザインのガラスを生み出し、新たなバカラ・グラスを確立。パリの社交界をはじめ、いまや世界中の宴席や食卓を彩る高級ガラスブランドの代名詞となっています。