箱根ガラスの森美術館

ヴェネチアの商人が活躍していた12世紀頃、陸路でも海路でも遠方へ赴くことは多くの歳月を要し、途中、食料不足や戦乱などにより命を落とす危険も伴う旅でした。東方見聞録で知られる商人マルコ・ポーロも約４年かけて目的地モンゴル帝国(元)に到着しました。
ヴェネチア共和国にとって交易は、国を豊かにするために欠かせない経済活動であり、その要を担っていた商人たちは、西洋では手に入らない磁器や高級ガラス器、絹、香辛料などを買付けるため、危険を顧みずに東方へと旅立っていきました。その甲斐あって、ヴェネチアは異国情緒漂う珍しい品々と他国の商人も集まる交易の一大中心地となり、共和国に巨万の富をもたらしました。それだけでなく商人同士の交流は、洋の東西が入り混じる国際色豊かな街と文化を創り出していきます。

爛熟期を迎えた18世紀、街を賑わせていたのは、当時流行していたグランドツアーと呼ばれる国外旅行をする若者たちでした。ヨーロッパの裕福な若者が見聞を広げようと、各地の文化芸術に触れ、歴史遺産を見学するための目的地の1つがヴェネチアでした。
建築や絵画など往時の傑作のほか、彼らを魅了したのは、ヴェネチアの栄華を象徴する贅を尽くした祝祭とカサノバのように人生を謳歌する人々の暮らしでした。オペラや演劇の鑑賞に加え、盛大なカーニバルに参加し、カフェやリドット(遊興場)で友と語らう日々は、大人へと歩み出す直前の若者にとって何ものにも縛られない、夢のような時間だったことでしょう。
旅を終えて、彼らが故郷に持ち帰った品々やそれとともに熱く語られる甘美な話は、人々を次のヴェネチア旅へと駆り立てました。歴史、芸術、祝祭など人々を惹きつける力を持つヴェネチア、そこを訪れる旅人は今もなお絶えることがありません。